Первые профсоюзы на Урале возникли в период революции 1905-1907 гг. К этому времени Урал был одним из крупнейших промышленных районов страны, где трудилось более 300 тысяч рабочих.

В течение октября-декабря 1905 года во многих городах и заводских поселках Урала создаются профсоюзные организации. В Екатеринбурге были созданы союз рабочих по металлу, объединяющий рабочих мелких кустарных предприятий и часть рабочих Верх-Исетского металлургического завода, союз печатников, союз портных, союз гранильщиков и ювелиров, союз фармацевтов, несколько союзов служащих. Появились союзы на металлургических заводах (Алапаевском, Билимбаевском, Богословском, Верхнесалдинском, Режевском, Надеждинском и др.). На всех этапах своего становления и развития российские профсоюзы выступали активными защитниками социально-трудовых прав и интересов трудящихся. В ноябре 1905 года по всей стране прокатилась волна забастовок. Активное участие в них принимали профсоюзные организации.

Февральская революция привела к необычайной активизации широких масс и открыла большие возможности для развития профсоюзного движения. Всего за март-июнь 1917 года в Екатеринбурге было образовано свыше 40 союзов рабочих и служащих. 11-15 августа 1917 года в Екатеринбурге состоялась первая областная конференция профсоюзов Урала. На ней присутствовало 99 делегатов от 68 союзов, представляющих 137,5 тыс. членов профсоюзов. Конференция, заслушав более 50 докладов с мест, подвела итоги профсоюзного строительства, рассмотрела важнейшие вопросы экономической и политической борьбы рабочего класса, определила роль и задачи профсоюзов за интересы трудящихся, за права рабочих организаций. Конференция избрала Уральский областной совет профессиональных союзов.

Крупнейшим достижением организованных рабочих Урала стало введение 8-часового рабочего дня. Одними из первых это сделали трудящиеся Екатеринбурга, где сокращенный рабочий день был введен в марте-апреле 1917 года.

Октябрьская революция изменила положение рабочего класса. Первый областной съезд профсоюзов Урала (29 января - 2 февраля 1918 года) определил задачи профсоюзных организаций в новых условиях. Первоочередной задачей профсоюзы считали защиту экономических, правовых и политических интересов своих членов, а также содействие их культурному развитию и профессиональной подготовки.

В первые годы советской власти профсоюзы сыграли важную роль в ликвидации безработицы и неграмотности, в обеспечении продовольствием и топливом рабочих и их семей, осуществлении рабочего контроля. Екатеринбургский губернский совет профсоюзов, созданный в ноябре 1919 года, проводил активную работу по организации трудового соревнования, проведении коммунистических субботников, мобилизации трудящихся в борьбе с хозяйственной разрухой. Дальнейшее развитие профсоюзов неразрывно связано с их участием в развитии народного хозяйства, и в первую очередь в индустриализации Урала. После образования Уральской области (возникла в результате слияния Екатеринбургской, Пермской и Челябинской губерний в 1923 году), Уралоблпрофсовет нацеливал профсоюзные организации на реализацию политики социалистической индустриализации, выполнения планов первых пятилеток.

В последующий период свердловские профсоюзы и восстановленный в 1948 году Свердловский облсовпроф активно занимались организацией социалистического соревнования, улучшением условий охраны труда, быта и отдыха трудящихся, культурно-массовой и воспитательной работой и многими другими направлениями, связанными с жизнедеятельностью трудящихся и членов их семей.

Новым этапом в развитии профсоюзного движения в России стало воссоздание общероссийских профсоюзов, начавшееся в 90 годы, в связи с распадом СССР. Несмотря на сложный период в жизни российского государства, коренного изменения экономических форм его развития, профсоюзы остаются самой массовой общественной организацией, стоящей на защите социально-экономических и трудовых прав и интересов наемных работников.

В настоящее время Федерация профсоюзов Свердловской области объединяет 1 млн. 94 тысячи членов профсоюзов. В составе Федерации сегодня действуют 27 областных организаций, 230 городских и районных организаций, 6,3 тыс. первичных профсоюзных организаций, которые представляют 32 общероссийских отраслевых профсоюзов.

Одной из форм взаимодействия Федерации профсоюзов с органами власти всех уровней и работодателями является социальное партнерство. Основу этой системы составляют 5 тысяч коллективных договоров на предприятиях и в организациях, где действуют первичные профорганизации, более 150 отраслевых и территориальных соглашений, а также областное Соглашение между Правительством Свердловской области, Федерацией профсоюзов области и областным Союзом промышленников и предпринимателей, которое регулярно заключается с 1993 года.

В связи с отсутствием государственного регулирования оплаты труда, уровень заработной платы определяется на переговорах профсоюзов с работодателями при заключении коллективных договоров и соглашений, также решаются вопросы предоставления социальных гарантий работникам и обеспечения безопасных условий труда.

Федерация профсоюзов постоянно взаимодействует с комитетами областной Думы Законодательного Собрания Свердловской области по разработке законопроектов социальной направленности.

Федерация профсоюзов сотрудничает с региональным отделением Фонда социального страхования по оздоровлению трудящихся и членов их семей. Ведет совместную работу с областным отделением Пенсионного фонда по реализации Пенсионной реформы и защите пенсионных прав застрахованных работников, с отделением Фонда обязательного медицинского страхования по обеспечению работающих граждан государственными гарантиями по обязательному медицинскому страхованию.

В рамках трехстороннего соглашения с правительством области и объединениями работодателей профсоюзы являются организатором проведения ежегодной оздоровительной кампании детей и подростков, в результате которой в детских оздоровительных учреждениях всех типов отдыхает около 300 тысяч детей.

Расширяется сотрудничество с прокуратурой, государственной инспекцией труда, органами исполнительной власти по контролю за соблюдением трудового законодательства. Так только за 2004 год юридическими службами профсоюзов проверено соблюдение трудового законодательства в 329 организациях. По результатам проверок предъявлено 1196 требований хозяйственным руководителям об устранении выявленных нарушений, дополнительно выплачено членам профсоюзов задержанной заработной платы на сумму 45 млн. рублей, восстановлено на работе 35 человек, уволенных с явным нарушением закона, в отношении 31 хозяйственного руководителя направлены представления в прокуратуру и Гострудинспецию для привлечения к ответственности. 610 членам профсоюзов оказана помощь в оформлении документов в суды, 507 работникам – для обращения в комиссии по трудовым спорам.

Федерация профсоюзов Свердловской области – составная часть общероссийского профсоюзного движения и является членской организацией ФНПР.